Els principals objectius perseguits per totes les persones que comencen a practicar exercici físic solen ser millorar la salut general, perdre pes, guanyar massa muscular o aconseguir un cos més esvelt. No obstant això, hi ha altres efectes beneficiosos que podem aconseguir de la pràctica esportiva i que moltes vegades passen desapercebuts, com són els efectes en la salut mental.
I és que, des de fa ja uns quants anys la comunitat científica està investigant per esbrinar com l’exercici físic és capaç de millorar la funció cerebral. Encara que, realment, si soleu practicar exercici físic segur que ja us heu adonat d’alguns dels seus efectes beneficiosos (com alleujar l’estrès, servir per desconnectar de la rutina diària …) sense haver d’investigar molt. Però és que a més de reduir l’estrès o servir com a evasió de la rutina diària hi ha molts altres beneficis:
1. Allibera substàncies químiques que ens fan sentir bé:
Com ja sabeu, l’exercici allibera endorfines, unes substàncies capaces de crear sensació de relaxació i felicitat. Fins i tot alguns estudis han demostrat que l’exercici físic és capaç d’alleujar certs símptomes de la depressió. És per aquesta raó que molts experts recomanen a les persones que pateixen de depressió o ansietat que comencin a practicar alguna activitat física. En alguns casos, s’ha especulat que l’exercici pot ser tan eficaç com la medicació antidepressiva en el tractament de la depressió. I per tot això no cal passar incomptables hores al gimnàs, per millorar l’estat anímic n’hi haurà prou amb una sessió de 30 minuts de 3 a 5 vegades a la setmana.
2. Millora la confiança en nosaltres mateixos:
L’activitat física és capaç d’augmentar l’autoestima i millorar la mateixa imatge que un té de si mateix. De fet, no importa l’edat, el pes que es tingui, ni si s’és home o dona, l’exercici és capaç d’augmentar ràpidament la percepció de l’atractiu d’una persona.
3. Preveu el deteriorament cognitiu:
L’envelliment així com les malalties degeneratives com l’Alzheimer provoquen la mort de les cèl·lules cerebrals, el que a la llarga comporta que es perdin moltes funcions importants del cervell. I encara que l’exercici i una alimentació saludable no són capaços de guarir aquesta malaltia neurodegenerativa, sí que són capaços de prevenir la seva aparició en disminuir el deteriorament cognitiu que comença a partir dels 45 anys. Com? Augmentant les substàncies químiques del cervell que ajuden a evitar la degeneració de l’hipocamp, una part important del cervell relacionada amb la memòria i l’aprenentatge.
4. Alleuja l’ansietat:
Les substàncies químiques que s’alliberen durant i després de l’exercici poden ajudar a calmar les persones amb ansietat. Pel que sembla, exercicis intervàl·lics poden reduir l’ansietat, i nosaltres que pensàvem que els exercicis intervàl·lics eren només una bona manera de cremar calories.
5. Podria augmentar la capacitat intel·lectual:
Diversos estudis realitzats en ratolins (encara que algun també en homes) han demostrat que 
l’exercici cardiovascular pot crear noves cèl·lules cerebrals (neurogènesi) i millorar el rendiment general del cervell. Per si fos poc, altres estudis suggereixen que una dura sessió d’exercici augmenta els nivells d’una proteïna coneguda com a BDNF (Brain Derived neurotrophic Factor) la qual es pensa que és capaç d’ajudar en la presa de decisions, el pensament i l’aprenentatge.
Cansat i sense obtenir rendiment després d’unes quantes hores de treball? Sortir a trotar uns 20 minuts podria ajudar a evitar-ho.
Les investigacions demostren que els treballadors que utilitzen part del descans a migdia per fer exercici són més productius i tenen més energia que els seus parells més sedentaris.
Com veieu, fer exercici pot tenir efectes positius més enllà dels sempre comentats. Guanyar autoconfiança, ajudar a sortir d’una mala ratxa, o fins i tot ajudar-nos a pensar i raonar de forma més intel·ligent són algunes de les raons que també ens poden motivar a practicar exercici de forma regular.
